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Publié le 20.05.2023 dans le Quotidien Le Soir d’Algérie

Par Mahmoud Ameur(*)

«Si les abeilles venaient à disparaître, l’humanité n’aurait plus que quatre ans devant elle. »
(Albert Einstein)

«Les abeilles sont en passe d’atteindre leur point de rupture car elles sont contraintes de vivre dans un monde de plus en plus inhospitalier. »
(Spivak et al. 2010)

Décidément, notre planète va de plus en plus mal. Aujourd’hui, le citoyen lambda connaît les conséquences dramatiques de l’effet de serre sur l’humanité : sécheresse (rareté de l’eau) ; fortes chaleurs, même en hiver ; montée des eaux des mers et des océans menaçant d’engloutir de grandes mégapoles ; diminution des denrées alimentaires ; extinction de certaines espèces animales et végétales… Comme l’adage populaire dit «un malheur n’arrive jamais seul», voilà que les scientifiques sonnent le tocsin : les abeilles vont disparaître si on ne tente rien pour contrer ce phénomène ! Or, ces insectes (mais aussi certains mammifères comme le papillon, la chauve-souris, les oiseaux) jouent un rôle incommensurable dans l’alimentation des humains. Les abeilles existent dans pratiquement toute la planète, à l’exception des contrées glaciales (pôles nord et Sud), où les conditions climatiques extrêmes ne leur permettent pas de vivre, de s’installer.

Les abeilles sont-elles nombreuses dans le monde ?
Selon certains scientifiques, il y aurait dans le monde 20 000 espèces d’abeilles ; environ 25% d’entre elles semblent avoir diminué de manière significative depuis les années 90. L’espèce la plus connue est l’apis mellifera (ou l’abeille domestique), c’est elle qui produit le miel. L’abeille sauvage, quant à elle, assure un rôle essentiel pour nos écosystèmes : la pollinisation. C’est l’abeille mellifère (ou européenne) qui est élevée par l’Homme à grande échelle. Elle vit dans une ruche, au sein d’une colonie organisée en castes, pouvant parfois compter jusqu’à 80 000 individus en plein été : ouvrières, mâles (ou faux bourdons) et la reine. Dans la ruche, seule la reine pond des œufs, environ 1 500 par jour. Il faut noter que toutes les abeilles ne produisent pas de miel. Ce rôle incombe aux abeilles domestiques (insectes d’élevage) qui en fabriquent beaucoup. On les appelle «abeilles de miel» ou «abeilles mellifères». En Europe, il y a cinq espèces d’abeilles très utilisées en élevage : l’abeille noire, l’abeille italienne, l’abeille autrichienne, l’abeille russe et l’abeille hybride (appelée aussi Buckfast). Cette dernière est issue d’un croisement entre plusieurs races d’abeilles. Cette idée vient du Frère Adam, moine bénédictin de l’abbaye de Buckfast, en Angleterre. C’est une espèce très réputée, très résistante aux maladies et qui a une durée de vie nettement supérieure à celle des autres abeilles.

Pourquoi les abeilles sont-elles importantes pour les humains ?
Le grand savant Einstein avait dit : «Si les abeilles venaient à disparaître, l’humanité n’aurait plus que quatre ans devant elle.» Ces insectes sont donc d’une importance capitale pour l’humanité. Le travail des millions d’apiculteurs dans le monde dépend du travail des abeilles. Notre alimentation dépend directement de ces insectes. Rien qu’en Europe, les abeilles sont responsables du développement de plus de 4 000 types de légumes. Véritable maillon de la biodiversité mondiale, elles assurent la pollinisation de plus de 75% des espèces végétales dans le monde. En Europe, ce chiffre grimpe même à 84% en ce qui concerne les cultures. En clair, sans la pollinisation assurée par les abeilles, mais également les autres pollinisateurs (papillons, oiseaux, chauves-souris…), notre alimentation serait bouleversée. La disparition des abeilles menace donc directement notre alimentation. Car sans leur rôle, il n’y aurait pas (ou alors si peu) de légumes, de fruits, d’arachides, d’olives, fèves… Ces insectes assurent aussi la régénération des forêts dont dépendent de nombreuses espèces animales et végétales. «La pollinisation est essentielle à la reproduction des espèces de fleurs qui dépendent donc directement des abeilles. Lors du butinage, les abeilles transportent le pollen d’une plante à une autre, elles permettent à la seconde d’être fécondée et donc de se reproduire.» (Source : apiculture.greepeace.fr). Par conséquent, les abeilles ne sont pas de simples productrices de miel mais elles sont aussi responsables, à l’échelle mondiale, de la pollinisation des cultures de fruits et légumes. Il est donc important de préserver de façon constante le nombre d’abeilles dans le monde. Il convient dès lors de conserver une bonne moyenne de ces agents pollinisateurs naturels pour garantir la reproduction de la flore, la stabilité et la santé de la vie humaine.

Pourquoi les abeilles sont-elles menacées d’extinction ?
Ce déclin a commencé il y a plusieurs années. En 2006, certains scientifiques des USA ont constaté que de plus en plus d’abeilles quittaient leur ruche, des apiculteurs se retrouvaient ainsi avec des ruches vides. Toute une colonie d’abeilles a disparu du jour au lendemain. Il s’agirait, selon les scientifiques, du syndrome d’effondrement des colonies (ou SEC), une maladie qui a fait ravage au sein des abeilles aux USA.
En un temps très court, le nombre d’abeilles dans le monde a été fortement réduit ! «En trente ans, près de 80% des insectes auraient disparu en Europe. Les abeilles sont menacées d’extinction en Europe. Le taux de mortalité atteint jusqu’à 80% dans certaines ruches de ce continent. Les pesticides triplent la mortalité des abeilles.» (La Tribune. Eric Andrieu. Octobre 2017).
Le taux d’extinction des abeilles est de 100 à 1 000 fois supérieur à la normale, selon les variétés. (Source : Centre régional d’informations pour l’Europe. Nations unies). En Europe, 40% des colonies d’abeilles ont été décimés en moins de dix (10) ans. Le porte-parole de l’Union nationale de l’apiculture française (Unaf), Henri Clément, nous donne les motifs concernant ce phénomène : «Une abeille peut se nourrir de pollen contenant jusqu’à sept pesticides différents. Les dangers induits par ceux-ci : ralentissement du développement de l’insecte, affaiblissement de ses défenses immunitaires, malformations, mais également une perte d’orientation et une incapacité à reconnaître les fleurs. Généralement, après avoir butiné une fleur traitée, l’abeille meurt avant d’avoir pu retourner à sa ruche.» Selon les scientifiques, la disparition des abeilles et d’autres pollinisateurs (mammifères, oiseaux…) serait causée par plusieurs facteurs : l’activité humaine ; le climat ; les pesticides ; les maladies (le varroa) ; (parasites) ; le frelon asiatique ; la guêpe velutina...
D’après les chiffres du Parlement européen, un tiers des espèces d’abeilles et de papillons sont en déclin. Les chauves-souris sont également menacées (17%).
On affirme qu’en Europe, il manque 13 millions de ruches pour favoriser la pollinisation. On accuse les multinationales de l’agrochimie (produisant les pesticides) d’être derrière cette catastrophe.

Les facteurs engendrant l’extinction des pollinisateurs
La faute incombe à l’activité humaine : pratiques agricoles intensives ; utilisation à outrance de pesticides ; d’herbicides…
L’utilisation à outrance des pesticides (herbicides ; fongicides) crée des environnements moins favorables au développement des abeilles, ainsi qu’une forte diminution de la nourriture disponible pour leur alimentation.
Le réchauffement climatique contribue pour une large part au déclin des abeilles et autres pollinisateurs : sécheresse ; hausse des températures ; inondations ; saisons de floraison perturbées.
Accéléré par le dérèglement climatique, le déclin des pollinisateurs met en danger l’ensemble de la biodiversité et pourrait entraîner de graves conséquences pour l’agriculture à l’échelle mondiale.
Les abeilles ont aussi un ennemi de taille, redouté des apiculteurs : le varroa, parasite qui se loge à l’intérieur même des ruches. Ce parasite provoque une destruction massive des abeilles. Il existe aussi d’autres prédateurs comme le frelon asiatique et la guêpe velutina. Ces insectes venus d’Asie sont impitoyables face aux ouvrières des ruches. Ils les tuent pour détruire toute une lignée dans une ruche. Ces redoutables ennemis des abeilles provoquent la destruction des ruches engendrant une perte considérable de la récolte du miel. Selon certains chercheurs, les stocks de miel dans le monde sont en baisse depuis 2015, allant même jusqu’à 30% par an dans certaines régions. Avec un taux annuel de 30% de mortalité, des milliers d’abeilles, voire même plus trouvent donc la mort chaque jour.
L’avancée technologique est aussi mise à l’index. Aussi étonnant que cela puisse paraître, les ondes électromagnétiques émises par les réseaux téléphoniques et les réseaux internet (5G) seraient aussi nocives pour les abeilles.

Pourquoi l’ONU et la FAO ont-elles décidé de consacrer une journée mondiale aux abeilles ?
L’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et l’ONU ont décidé de consacrer une journée mondiale (20 mai) aux abeilles pour certaines raisons. D’abord, il s’agit d’attirer l’attention de tous sur le rôle majeur que jouent les pollinisateurs pour les humains. Il convient de préciser que la pollinisation est un processus fondamental qui permet la reproduction de 90% des plantes sauvages à fleurs du monde, ainsi que 75% des cultures vivrières. Selon la FAO, «84% des récoltes mondiales destinées à la consommation humaine dépendent des abeilles ou d’autres insectes pour leur pollinisation en vue d’accroître leurs rendements et leur qualité. Les abeilles pollinisent en outre plus de 170 000 variétés de plantes permettant à notre écosystème d’exister. Il est donc primordial de surveiller leur déclin et de freiner la perte de la biodiversité et la dégradation des écosystèmes». Sources FAO. 2023.
Un autre motif a poussé ces organisations internationales à choisir le 20 mai pour célébrer cet évènement. Le 20 mai est la date de naissance d’Anton Jansa, Autrichien, pionnier de l’apiculture moderne. Il a su rendre hommage aux abeilles en appliquant des techniques agricoles innovantes et en démontrant surtout que ces insectes sont capables de s’entretenir et d’assurer leur survie, sans l’intervention de l’Homme. Cette manifestation internationale a donc pour but de faire prendre conscience à tout le monde de la nécessité de protéger les abeilles et leurs colonies, toutes variétés confondues. (Source : blog de l’apiculteur).

Feuille de route de l’ONU pour protéger les abeilles
Pour lutter contre le déclin des abeilles et autres pollinisateurs, l’ONU invite fortement les agriculteurs et apiculteurs à ne pas employer de pesticides toxiques pour les écosystèmes, à planter des haies, mais aussi à diversifier les cultures. Quant aux gouvernements, ils sont appelés à tenir davantage compte des communautés locales pour prendre leurs décisions, notamment les «populations autochtones qui connaissent et respectent les écosystèmes et la biodiversité». Les changements souhaités pour préserver les pollinisateurs doivent être suffisamment incitatifs ; y compris via des incitations financières. (Source : Journée mondiale des abeilles 2022 : Volons à leur secours ! Cecile, mai 2022). Les citoyens sont aussi mis à contribution. Chaque individu est invité à adopter des gestes simples (bonnes attitudes) pour permettre de préserver les pollinisateurs : à fleurir par exemple les balcons et les jardins avec un ensemble diversifié de plantes, parrainer une ruche, prévoir un toit pour les abeilles. Le citoyen doit s’abstenir d’utiliser des pesticides, herbicides et autres fongicides dans son jardin. Il est également invité à entamer une large action d’information auprès de ses voisins, membres de sa famille, au travail, pour mettre en exergue le rôle primordial joué par les abeilles, les oiseaux et autres mammifères dans la pollinisation des récoltes (fruits et légumes).

En Europe, 1 million de signatures pour sauver les abeilles
En Europe, des citoyens ont décidé de lancer une initiative pour sauver les abeilles. L’Initiative citoyenne européenne (ICE), baptisée «Save Bees and Farmers» (Sauvons les abeilles et les agriculteurs), a été lancée en octobre 2022. Cette action a pour but de défendre les abeilles. Les citoyens de plusieurs pays européens ont signé une telle pétition. La Commission européenne a indiqué que le nombre a officiellement dépassé un million de signatures collectées (1; 2). L’objectif de cette pétition est d’interdire d’ici 2035 la totalité des pesticides de synthèse. Ces produits chimiques «ont conduit les écosystèmes au bord de l’effondrement», souligne le texte de la pétition. (Source : We demain. Florence Santrot. Octobre 2022)

En guise de conclusion
L’humanité doit prendre réellement conscience du grave danger qui guette les abeilles et les autres pollinisateurs. Dans cette optique, des mesures idoines doivent être prises pour protéger efficacement ces insectes. L’implication de tout un chacun est nécessaire (gouvernants et citoyens). Le cas échéant, nous allons vers une catastrophe irréversible.
M. A.

(*) Chef de service régional du travail, à la retraite, ex-correspondant de presse.

Sources
Albert Einstein, physicien américain d’origine allemande.
Anton Jansa, pionnier de l’apiculture moderne. Il était professeur d’apiculture à la Cour de Vienne /Autriche.
Spivak, professeur de littérature, Université Columbia, USA.
Dictionnaire des citations. Larousse.
La disparition des abeilles menace notre sécurité alimentaire Les Échos AFP Philippe Hugen. Novembre 2022.
La disparition des abeilles en 10 chiffres, Job Impact, Marie Julie Simon.
Journée mondiale des abeilles : «Volons à leur secours !» Conso Globe Ma Planète. Cecile. Mai 2022.
Combien d’espèces d’abeilles existe-il dans le monde ? Apicoltura Laterza.
Combien d’abeilles meurent par jour ? 1 001 abeilles. Blog. Christophe 20 janvier 2022.
Les abeilles sont menacées d’extinction en Europe. La Tribune. Eric Andrieu 19/10/2017.
Journée mondiale des abeilles. Site BNF.
«Nos abeilles se meurent et leur disparition est une menace pour nous.» Centre régional d’information pour l’Europe occidentale. Nations unies.
Le point sur la Journée mondiale des abeilles. Site : Le blog apiculteur.